Фамилия Локунёв — яркий пример того, как прозвище, данное человеку за характерную черту или ремесло, закрепилось в родовом имени. Её основа — слово «локунь». В русских говорах так называли ловкого, изворотливого человека, проныру. В словаре Владимира Даля зафиксирован глагол «локнуть» — «бить, колотить», но в переносном смысле это же слово могло означать «жадно пить» или «хлебать», что тоже могло стать источником прозвища. Таким образом, первый Локунь — это либо человек с хватким, цепким умом, либо, что менее вероятно, любитель выпить.

Суффикс «-ёв» указывает на принадлежность: Локунёв буквально значит «сын Локуня». Это типичная модель для русских фамилий центральных и северных регионов, где преобладала форма на «-ов/-ев», а не на «-ин». Интересно, что фамилия встречается не повсеместно, а сконцентрирована в Вятском крае и на Урале — в Кировской, Пермской областях и Удмуртии. Это наводит на мысль, что прозвище Локунь могло быть местным, диалектным, и не получило широкого распространения за пределами этих земель.

Однокоренные фамилии — Локунков, Локунцев, Локунь — встречаются реже, но все они восходят к тому же корню. В отличие от фамилий, образованных от крестильных имён (Иванов, Петров), Локунёв — «мирской», прозвищный тип. Это значит, что предок носителя фамилии получил своё прозвище не при крещении, а в быту, и оно точно описывало его натуру или занятие. Никаких сведений о принадлежности к дворянству или духовенству у этой фамилии нет — скорее всего, это фамилия крестьянская или посадская, возникшая не позднее XVII века, когда прозвища начали массово переходить в наследственные фамилии.