Фамилия Лонгинов — одна из типичных русских «семейных» фамилий, образованных от полной формы крестильного имени. В основе лежит мужское имя Лонгин, которое пришло на Русь вместе с христианством из латыни. Latinum longus, то есть «долгий», стало основой для римского родового имени Longinus, а в церковной традиции закрепилось как Лонгин. У этого имени немало небесных покровителей: преподобный Лонгин Коряжемский (память 23 февраля), преподобный Лонгин Яренгский (16 июля), мученик Лонгин Мелитинский (20 ноября) и другие.

Модель образования проста и прозрачна: к основе Лонгин добавили типичный русский суффикс принадлежности -ов. Так появилось притяжательное прилагательное «Лонгинов», означавшее «сын Лонгина» или «из семьи Лонгина». Со временем оно застыло в фамилии, которую передавали по наследству. Это ставит Лонгиновых в один ряд с тысячами других русских фамилий на -ов, но с одной особенностью: само имя Лонгин встречалось в святцах, но было не таким частым в быту, как Иван или Пётр, поэтому фамилия осталась относительно редкой.

Самый известный носитель фамилии — Михаил Николаевич Лонгинов (1823–1875). Личность примечательная двойственностью: с одной стороны, литератор, поэт, мемуарист и историк литературы, с другой — крупный государственный чиновник. Он успел побыть губернатором Орловской губернии (1867–1871), а с 1871 года и до самой смерти возглавлял Главное управление по делам печати — то есть был главным цензором Российской империи. Эта фигура хорошо показывает, как за фамилией, восходящей к имени со значением «долгий», стоит непростая и долгая история русской службы, литературы и цензуры.