Фамилия Лошадкины — яркий пример «профессиональной» фамилии, которую образовали не от ремесла, а от прозвища, связанного с лошадьми. В основе лежит слово «лошадка» — уменьшительно-ласкательная форма от «лошадь». Однако за этим прозвищем стоял не просто любитель коней, а конкретная социальная роль.

Вероятнее всего, Лошадкиным называли крестьянина или дворового человека, который ухаживал за лошадьми: конюха, пастуха, а может, и мелкого торговца лошадьми. В русских говорах слово «лошадник» означало именно знатока лошадей или барышника. Прозвище «Лошадка» мог получить и человек, внешне похожий на лошадь — например, с крупными зубами или длинным лицом, но эта версия менее правдоподобна: прозвища от названий животных чаще давали по характеру («злой как собака», «упрямый как бык»), а лошадь в крестьянском быту была кормилицей, и прозвище несло скорее уважительный или функциональный оттенок.

Суффикс -ин указывает на принадлежность: Лошадкин — сын Лошадки. Это типичная модель для русских фамилий XVI–XVII веков, когда прозвище отца закреплялось за детьми как наследственное имя. В документах XVII века встречаются крестьяне по прозвищу Лошадка, например, в переписных книгах Новгородской земли. Фамилия Лошадкины — одна из немногих, где основа сохранила уменьшительную форму, а не грубую («Лошадин», «Лошаков»), что говорит о возможной фамильярно-ласковом отношении к носителю прозвища.

Географически фамилия редкая, встречается разрозненно, но чаще в северных и центральных областях России — там, где лошадь была основой хозяйства. В дворянских родословных Лошадкины не значатся: это стопроцентно крестьянская или мещанская фамилия, возникшая в среде, где лошадь была главным рабочим инструментом и кормильцем.