Фамилия Лошадкин — наглядный пример того, как прозвище, данное одному человеку, закрепилось за целым родом. В основе фамилии лежит слово «лошадка» — уменьшительно-ласкательная форма от «лошадь». В русской ономастике это типичная модель образования фамилий от названий животных, но с характерным суффиксом -к-, который придаёт основе не столько уменьшительное, сколько пренебрежительно-ласкательное или обиходное звучание. То есть Лошадкин — это не «сын лошади», а потомок человека, которого в деревне прозвали Лошадкой.

Прозвище Лошадка могли дать по разным причинам. Самая вероятная — внешняя схожесть или особенность поведения: человек с крупными зубами, длинным лицом или необычной походкой. В крестьянской среде, где лошадь была главной рабочей силой, такое прозвище мог получить и заботливый хозяин, который «возится с лошадками», или, наоборот, тот, кого сравнивали с лошадью за выносливость и физическую силу. В говорах слово «лошадка» иногда означало козлы для пилки дров или простую телегу, но вряд ли прозвище пошло от ремесла — скорее от живого сравнения.

По суффиксу -ин фамилия принадлежит к самому распространённому типу русских фамилий, образованных от основ на -а, -я. Географически фамилия Лошадкин встречается в центральных и северных областях России, особенно в бывших владениях Новгорода и Пскова, где прозвищные фамилии на -ин особенно многочисленны. В документах XVII века встречаются крестьяне с прозвищем Лошадка, но сама фамилия в письменных источниках фиксируется не раньше XVIII столетия, что типично для недворянских родов.

Интересно сравнить Лошадкина с однокоренными фамилиями: Лошаков, Лошадников, Лошадкин стоит особняком именно из-за уменьшительной формы основы. Если Лошаков — от «лошак» (помесь лошади и осла) или от прозвища Лошак, то Лошадкин звучит более домашне, по-деревенски. В фамилии нет дворянского оттенка — это стопроцентно крестьянская или мещанская фамилия, которая говорит о бытовом, а не книжном происхождении.