Фамилия Лотфулины — один из характерных примеров того, как арабская культура через ислам и тюркские языки закрепилась в русском ономастиконе. Её основа — мужское мусульманское имя Лотфулла, которое образовано по той же модели, что и многие другие теофорные имена (Абдулла, Убайдулла). Первая часть «лотф» восходит к арабскому слову со значением «доброта», «милость», «благосклонность». В тюркской среде это слово осмыслялось как «любимый» или «драгоценный». Вторая часть — «улла» — сокращение от «Аллах». Таким образом, имя Лотфулла означает «милость Аллаха» или «благодать Божья», что ставит его в один ряд с именами, выражающими религиозное чувство.

Фамилия образована по русской модели с суффиксом -ин, который в данном случае указывает на принадлежность: «чей?» — Лотфулин, то есть потомок Лотфуллы. Окончание -ы во множественном числе (Лотфулины) характерно для обозначения рода в целом. Такая форма типична для фамилий татарского и башкирского происхождения, где имя отца становилось основой для фамилии рода.

Географически фамилия Лотфулины распространена в Татарстане, Башкортостане, а также в Оренбургской и Челябинской областях — регионах, где исторически жили тюркоязычные мусульманские народы. Встречаются варианты с другим написанием: Лотфуллин, Лотфуллов — в зависимости от диалектных особенностей и адаптации к русской графике.

Редкая особенность фамилии — сохранение начального «Л» в русской записи, тогда как в некоторых тюркских языках это имя могло произноситься как «Нотфулла» из-за ассимиляции согласных. Это указывает на то, что фамилия фиксировалась в официальных документах скорее всего в XIX — начале XX века, когда переписчики старались передать имя максимально близко к арабскому оригиналу.

Сословно носители фамилии могли быть как крестьянами, так и представителями мусульманского духовенства — муллами или учителями при мечетях, поскольку имя Лотфулла давали в семьях, подчеркивающих религиозность. Однако точное происхождение конкретной ветви Лотфулиных можно установить только через архивные записи метрических книг или ревизских сказок.