Фамилия Лотванов — довольно редкая, и её происхождение не лежит на поверхности. В основе, скорее всего, лежит прозвище или мирское имя, а не крестильное. Разберёмся по порядку.

Наиболее вероятная версия связывает фамилию с диалектным словом «лотва» или «лотвань». В некоторых русских говорах, особенно на северо-западе и в Сибири, так называли невод, рыболовную сеть, а также небольшую лодку-долблёнку. В этом случае прозвище Лотван мог получить рыбак, владелец лодки или сети, либо человек, который их делал. Тогда Лотванов — потомок этого человека. Суффикс -ов указывает на типичную русскую патронимическую модель: «чей?» — Лотванов, то есть сын или потомок Лотвана.

Вторая, менее очевидная гипотеза, отталкивается от звучания, напоминающего прибалтийские языки. В литовском есть слово latva (лодка), в латышском — laiva. Для территорий, где исторически было смешанное русско-балтийское население (например, Псковщина, Смоленщина), заимствование термина для лодки или невода вполне реально. В этом случае фамилия могла возникнуть на стыке культур, но корень остаётся «рыбацким» или «лодочным».

Иногда фамилию пытаются связать с тюркским словом «лот» (грязь, болото) или с именем Лот (библейский Лот), но эти версии слабы: суффикс -ан в русских фамилиях редко образуется напрямую от библейских имён без промежуточного прозвища, а тюркская основа не даёт убедительной словообразовательной цепочки.

Что касается географии, фамилия Лотванов встречается спорадически, без ярко выраженного гнезда. Немного больше записей приходится на южные регионы — Ростовскую, Волгоградскую области, а также на Поволжье. Это может говорить о том, что носители фамилии в XIX веке были крестьянами или казаками, переселившимися с севера или запада на плодородные земли. В дворянских родословных книгах фамилия не значится.

Таким образом, перед нами фамилия «ремесленная» или «прозвищная», образованная от названия снасти или судёнышка. Ваш предок, скорее всего, был человеком, чья жизнь была связана с водой — рыбаком, лодочником или строителем малых судов.