Фамилия Ловец — редкий пример «чистого» прозвища, которое закрепилось без типичных фамильных суффиксов -ов, -ин или -ский. Такая форма характерна для украинской, белорусской и южнорусской традиции, где прозвище не переоформляли в притяжательное прилагательное, а оставляли как есть. Поэтому Ловец — это не «чей-то», а «кто именно»: человек, которого знали по его занятию или повадке.

В основе лежит древнерусское слово «ловецъ» — охотник, тот, кто промышляет ловом зверя или рыбы. При дворе князей и бояр существовала особая должность ловчего, управлявшего псовой охотой. Однако прозвище Ловец могло получить не только служилый охотник, но и простой рыбак или зверолов. В документах XVI–XVII веков встречаются упоминания крестьян и посадских людей с таким именованием — без указания на знатное происхождение.

Но есть и другая сторона. В народной речи «ловец» имело переносное значение: так называли проворного, ловкого, расторопного человека, который умеет «поймать удачу». А в некоторых говорах слово закрепилось за любителем азартных игр — «ловцом» могли прозвать того, кто постоянно ищет выигрышный случай. Таким образом, одна и та же фамилия могла возникнуть в разных семьях по разным причинам: от ремесла, от характера или от привычки.

Географически фамилия Ловец встречается в основном на западе и юге России, а также в Беларуси и на востоке Украины. В центральных и северных областях чаще использовали производные формы — Ловцов, Ловчиков, Ловчагин. Отсутствие суффикса как раз и указывает на то, что предок носителя фамилии жил в регионе, где прозвища не спешили «русифицировать» стандартными окончаниями.

Сравните с однокоренными фамилиями: Ловчий — от названия должности, Ловцов — от отчества по отцу-Ловцу, а Ловец — это прямое прозвище, которое «застыло» в именительном падеже. Такая форма встречается реже, поэтому носители фамилии Ловец могут с большой вероятностью проследить свои корни именно к южнорусским или белорусским землям.