Фамилия Ловняев — редкая и неочевидная на первый взгляд. В ней нет привычного суффикса -ов, который просто присоединяется к имени или прозвищу. Здесь работает другая модель: суффикс -яев, который в русской ономастике восходит к основе на -яй. Такие фамилии образовывали от прозвищ, оканчивавшихся на -яй: Ловняй, Бродяй, Гуляй. Соответственно, Ловняев — это «сын Ловняя» или «из рода Ловняя».

Корень слова — «лов». В древнерусском языке «лов» означало охоту, ловлю зверей или рыбы. Отсюда и прозвище Ловняй: так могли назвать искусного охотника, рыболова, либо человека, который промышлял ловлей — птиц, зверей, рыбы. В говорах слово «ловня» встречается в значении «охота», «ловля», а «ловняк» — охотник. Таким образом, Ловняев — фамилия, прямо указывающая на занятие предка.

Интересно, что фамилия почти не встречается за пределами нескольких регионов. По данным переписей и справочников, основное гнездо Ловняевых — юг России, особенно Ростовская область и Краснодарский край. Там, где реки, плавни и охота на водоплавающую дичь были частью быта, прозвище Ловняй могло закрепиться особенно прочно. Возможно, предки носителей этой фамилии были егерями, рыбаками или охотниками-промысловиками.

В написании фамилии возможна путаница: иногда её записывают как Ловнев, но это разные фамилии. Ловнев происходит от прозвища Ловень (от «ловить») и не имеет суффикса -яй. Ловняев же сохраняет редкий формант, который указывает на более архаичную, диалектную основу.

Других версий происхождения, например от имени или географического названия, для этой фамилии нет — корень прозрачен, и споров среди ономастов не вызывает.