Фамилия Ловняева — женская форма фамилии Ловняев, и её происхождение стоит искать в мужском прозвище, от которого она образована. Основа «ловн-» сразу отсылает к глаголу «ловить», но не спешите записывать предка в рыбаки или охотники: в русских говорах слово «ловня» имело несколько значений, и самое колоритное из них — не человек, а место. В псковских и тверских диалектах «ловней» называли западню, капкан или ловушку для зверей. Прозвище Ловня могли дать либо искусному охотнику, ставившему силки, либо человеку хитрому, изворотливому — тому, кто умел «поймать» удачу или собеседника.

Менее вероятна, но возможна связь с диалектным «ловня» в значении «рыбная ловля» или «тоня» — тогда прозвище закрепилось бы за рыбаком. Однако в этом случае ожидалась бы фамилия Ловнев (от «ловень»), а не Ловняев. Суффикс -яев (из -яев < -яй + -ев) указывает на прозвище, оканчивавшееся на -яй: Ловняй. Такие формы в XVI–XVII веках были типичны для северных и центральных областей России. Ловняй — человек, связанный с ловлей, возможно, даже бортник (ловец дикого меда), поскольку «ловить» в старом языке означало и собирательство.

Фамилия редкая, географически привязана к южнорусским и поволжским регионам: по данным современных справочников, Ловняевы встречаются в Воронежской, Волгоградской и Ростовской областях. Это косвенно подтверждает охотничье-промысловую версию: в степной и лесостепной полосе ловля зверя была привычным занятием. В дворянских родословных книгах фамилия не значится — скорее всего, предки Ловняевых были вольными крестьянами или однодворцами, нёсшими сторожевую службу на южных рубежах.

Сравнение с однокоренными фамилиями — Ловцов, Ловчиков, Ловягин — показывает, что Ловняев стоит особняком: суффикс -яев сохранил редкую диалектную форму, которая не перешла в литературный язык. Если ваш предок носил прозвище Ловняй, он был не просто «тем, кто ловит», а человеком с характером — либо удачливым добытчиком, либо хитрецом, умевшим обойти любой капкан.