Фамилия Ловянков — редкий случай, когда прозвище, лёгшее в основу, почти наверняка связано не с характером или внешностью, а с конкретным ремеслом или местом. Её ядро — «ловянк-», что сразу отсылает к слову «ловянка». Так в некоторых русских говорах называли сеть для ловли птиц, а также ловушку вообще. В словаре Даля «ловянка» — это «сеть на тетеревов, на куропаток», то есть орудие промысла. Человек, который делал такие сети или промышлял с ними, получал прозвище Ловянка.

Суффикс -ов- в фамилии Ловянков — стандартный патронимический, указывающий на принадлежность: «сын Ловянки». Модель образования простая и архаичная: от прозвища на -ка (Ловянка) через притяжательное прилагательное (Ловянков) к фамилии. Интересно, что в этой фамилии сохранился не частотный корень: в русских фамилиях от слов со значением «ловить» чаще встречаются Ловцов, Ловчиков, Ловягин. Ловянков стоит особняком — его основа узко профессиональная, а не обобщённо-бытовая.

Возможна и вторая, менее вероятная версия: связь с топонимом. В России есть несколько небольших речек с названием Ловянка (например, в бассейне Вятки), а также деревни Ловягино и Ловяны. В этом случае фамилия могла возникнуть у выходца из местности, которую называли Ловянкой или Ловяным. Но первая гипотеза — от прозвища по ремеслу — выглядит убедительнее: она проще и типичнее для фамилий на -ов, образованных от прозвищ на -ка.

Фамилия редкая. Она не встречается в массовых списках дворянских или купеческих родов, не фиксируется в старых боярских книгах. Это говорит о крестьянском или мещанском происхождении: предок Ловянковых был, скорее всего, охотником, птицеловом или мастером, плесшим сети. В современных базах фамилия рассеяна точечно — несколько носителей есть в центральной России и на Урале, что косвенно подтверждает её севернорусские или вятские корни, где промысел птицы был развит.