Фамилия Ловянников — редкий пример, когда за привычным звучанием скрывается неочевидная этимология. Вопреки интуиции, её основа — не «ловля» и не «ловить», а старославянское слово «ловь», которое означало «олово». Это сразу отсекает фамилию от распространённого ряда «рыболовных» прозвищ. Скорее всего, прозвище Ловянник дали человеку, чья работа была связана с оловом: владельцу мастерской, ремесленнику или добытчику этого металла. Модель образования типична: суффикс -ник указывал на профессию или занятие (ср. Серебряник, Медник), а фамильный суффикс -ов закрепил принадлежность потомков.

Менее вероятная, но всё же возможная версия связывает прозвище с древнерусским «ловительство» — засадой или капканом. В таком случае Ловянником могли прозвать охотника, промышлявшего зверя ловушками. Однако эта гипотеза слабее: цепочка «ловительство → Ловянник» менее прозрачна, чем прямая связь «ловь (олово) → Ловянник». К тому же в русских говорах слово «ловь» в значении «олово» фиксируется устойчиво, а вот производные от «ловительства» встречаются редко и не дают такого же естественного суффиксального перехода.

Фамилия Ловянников — штучная, не массовая. Она не встречается среди дворянских родов и не попала в старые боярские списки. Её носители — скорее всего, потомки ремесленников или мастеровых людей из регионов, где была развита обработка цветных металлов. Географически фамилия тяготеет к центральной России и Поволжью, но точных данных о гнездовом расселении нет. В ономастике такие фамилии ценны именно своей редкостью: они сохранили память о забытых промыслах и словах, которые вышли из живого языка.