Фамилия Лучниковы — одна из тех, что прямо указывает на занятие предка. В основе лежит прозвище Лучник. Первое, что приходит в голову — древнерусский воин, вооружённый луком, или мастер, который эти луки делал. Однако у слова «лучник» были и другие, бытовые значения: так называли род колпака или кожуха с трубой над светцом (подставкой для лучины), а также кусок сердцевины смолового дерева, который зажигали для освещения избы. В любом из этих случаев прозвище связано с конкретным делом — военным или ремесленным.

Менее вероятна версия, что фамилия восходит к крестильному имени Лука (от латинского «светоносный»). Модель образования здесь иная: от имени Лука скорее появились бы Лукин, Лукичев или Лукашов, а не Лучников. Суффикс -ов указывает на принадлежность: Лучников — сын Лучника. Это типичная патронимическая (по отцу) модель для русских фамилий, но в данном случае «отец» был назван не по имени, а по прозвищу-профессии.

Одно из самых ранних документальных упоминаний относится к 1628 году: в Москве записан Пахом Лучников, подьячий, позднее ставший приказным дьяком. Эта запись показывает, что уже в XVII веке фамилия бытовала в среде служилых людей, а не только среди крестьян или ремесленников. Подьячий — мелкий канцелярский чин, но его носитель уже имел фамилию, что для того времени не было повсеместным.

Географически фамилия Лучниковы встречается в разных регионах, но заметных локальных гнёзд не образует. В отличие, скажем, от фамилий на -их/-ых (Лучниковых), форма Лучниковы (с окончанием -ы) характерна для центральных и северных областей России, где было принято обозначать целый род или семью во множественном числе. Сравните с однокоренными Лучников, Лучничкин, Лучин — все они образованы от одной основы, но разными суффиксами, что говорит о независимом возникновении в разных местностях.

Точное место и время возникновения фамилии Лучниковы установить сложно: процесс формирования русских фамилий растянулся на несколько столетий. Но ясно, что в её основе — живое прозвище, связанное с повседневным бытом или ратным делом, а не с книжным или церковным именем.