Фамилия Лучнин образована от прозвища или имени Лучня. Основа «луч» в русских говорах многозначна: это и пучок света, и название старинной меры длины, и диалектное слово для обозначения лучины — тонкой щепки, которой в крестьянских избах освещали жильё. Скорее всего, прозвище Лучня получил человек, связанный с изготовлением или продажей лучины: крестьянин, который заготавливал её для растопки, либо торговец на базаре. В северных и центральных губерниях России, где лучину использовали повсеместно, такое занятие было привычным, а прозвище — естественным.

Суффикс «-ин» указывает на принадлежность: Лучнин — это «сын Лучни» или «человек из рода Лучни». Модель типична для русских фамилий, образованных от прозвищ на -а/-я. Если бы основа кончалась на согласный, стоял бы суффикс «-ов» (Лучков), но здесь мягкий вариант, что подтверждает древнюю разговорную форму.

Есть и другая, менее вероятная версия: связь с именем Лука. В диалектах могла возникнуть форма Лучня как уменьшительное от Лука (ср. Лучка, Лучко). Тогда фамилия означала бы «потомок Луки». Однако в этом случае ожидалось бы более частое написание Лучкин или Лучков, а редкая форма Лучнин указывает на самостоятельное прозвище, не связанное с каноническим именем.

Фамилия редкая, нечастотная. Встречается преимущественно на северо-западе и в центре России, в областях с развитым крестьянским бытом — Архангельской, Вологодской, Костромской. В дореволюционных переписях Лучнины фиксировались среди государственных крестьян и мещан, то есть людей свободных, но незнатных. Дворянских родов с такой фамилией не известно.

Однокоренные фамилии — Лучников, Лучин, Лучинкин — все от той же основы «лучина» или «луч», но с разными суффиксами. Лучнин стоит особняком благодаря редкому форманту «-ин» при мягкой основе, что делает её хорошим маркером для генеалогического поиска: если предки носили эту фамилию, скорее всего, они жили в деревне и занимались ремеслом, связанным с лесом или освещением.