Фамилия Лудцев — редкий пример того, как суффикс подсказывает географию, а основа — род занятий. Перед нами типичная «северная» модель на -ев, которая говорит о том, что предок носителя жил на Русском Севере или в Поволжье, где такие окончания фамилий встречаются чаще, чем в центральных областях. Если бы фамилия образовалась в Москве или южных губерниях, она, скорее всего, звучала бы как Лудцов.

Корень «луд-» в русских говорах многозначен, и разобраться помогает диалектная лексика. Самая вероятная версия — связь со словом «луда», которое в архангельских, олонецких и вологодских говорах означает каменистый остров, мель, а также глинистый или каменистый берег. «Лудой» могли называть и неглубокое место в реке, где вода шумит на камнях. Человек, живший на таком берегу или возле такой мели, получал прозвище Луд, а его потомки становились Лудцевыми. В этом случае фамилия — чисто топографическая, указывающая на место жительства рода.

Есть и вторая версия, менее распространенная, но тоже имеющая право на существование. В некоторых северных диалектах «лудить» означало «обманывать, хитрить», а «луда» — «обманщик, плут». Прозвище Луд мог получить человек себе на уме, склонный к хитростям. Однако эта версия уступает первой по частотности: прозвища по месту жительства на Севере давали гораздо чаще, чем по чертам характера, и именно они легли в основу многих фамилий на -ев.

Суффикс -цев (а точнее -ев после ц) указывает на патронимическую модель: «чей?» — «Лудцев», то есть сын, внук или потомок человека по имени или прозвищу Луд. Фамилия не могла принадлежать духовенству (там были бы формы на -ский) и вряд ли была дворянской — это фамилия крестьянского или посадского населения, преимущественно из Архангельской, Вологодской или Вятской губерний. Сейчас она встречается редко, и ее носители, скорее всего, сохраняют родовую память о тех местах, где предки жили у каменистых берегов или на островах среди шумящей воды.