Фамилия Луговой — один из тех случаев, когда прозвище человека перешло в фамилию без дополнительных суффиксов, то есть в чистом виде. В её основе лежит нарицательное «луг» — мелкотравная равнина, пастбище. Так могли прозвать человека, который жил на лугу или рядом с ним, владел покосом, а возможно, пас там скот. В некоторых случаях фамилия указывала на выходца из села или деревни с названием Луг, Луговое, Луговской.

Словообразовательная модель проста: фамилия образована от топографического прозвища, и её окончание -ой — это типичное для русских фамилий адъективное окончание, отвечающее на вопрос «какой?». Такие фамилии часто закреплялись за людьми, чьё прозвище было прилагательным: Луговой, Полевой, Городской.

В исторических документах встречаются ранние упоминания возможных предков. Среди них — Луговой Иван Семёнов, крестьянин, записанный в 1608 году в Нижнем Новгороде. Другой источник, на который ссылается С. Б. Веселовский, упоминает Луговского Томилу Иудича Нежданова, жившего в Новгороде в 1602 году. Обратите внимание на разницу в написании: у новгородца фамилия оканчивается на -ской, что характерно для западнорусских земель, тогда как форма на -ой более типична для центральной России.

Точное место и время возникновения фамилии определить сложно — процесс становления фамилий у разных сословий растянулся на несколько столетий. Однако ясно, что корень «луг» один из древнейших в славянской топонимике, и фамилия Луговой — прямое отражение этой традиции именования по месту жительства.