Фамилия Лулан — редкий пример, где основа не поддаётся однозначной славянской этимологии. Если отбросить версию о случайном искажении при переписи (что маловероятно для устойчивой фамилии), остаются два основных пути: тюркский и финно-угорский. Первый ведет к тюркскому корню «лул» — «дракон, змей» (в переносном смысле — «хитрый, коварный человек»), который мог стать прозвищем. Второй, более правдоподобный для северных регионов, связывает фамилию с финским «lulli» — «вялый, медлительный» или с саамским «lulan» — «песня, напев». В этом случае прозвище могли дать неспешному человеку или, наоборот, певучему говорун.

Фамилия не имеет типичного русского патронимического суффикса (-ов, -ев, -ин), что указывает на её позднее оформление или иноязычное происхождение. Встречается она крайне редко, преимущественно в записях XIX века по Архангельской и Вологодской губерниям — зонах активных контактов русского населения с финно-уграми (карелами, вепсами, коми). Это косвенно подтверждает версию о финно-угорской основе.

Возможна и третья, более прозаичная версия: фамилия образована от календарного имени Лука (Лукиан) через диалектное стяжение «Лулан» (Лука + -ан). В говорах «Лулан» могло быть ласкательной формой, подобно «Иван — Иван». Однако в этом случае логичнее было бы ожидать фамилию Луканов или Лукин. Форма Лулан — скорее прозвищная, а не производная от крестильного имени.

Таким образом, носитель фамилии Лулан, вероятно, происходит из северных областей России, а его предок получил прозвище либо по черте характера (медлительный, певучий), либо по внешнему сходству (хитрый, «змеиный» человек). Без генеалогического исследования определить точный корень невозможно, но финно-угорский след выглядит наиболее обоснованным.