Фамилия Лулаев — редкая и неочевидная с точки зрения происхождения. Обычно фамилии на -ев образованы от основ, оканчивающихся на мягкий согласный или на -й, но здесь корень вызывает вопросы. Первое, что приходит на ум — связь с тюркскими языками, где «лула» могло быть прозвищем или именем. В осетинском, например, есть слово «лул» — «глупый», «бестолковый», но это лишь одна из версий. Правдоподобнее выглядит связь с арабским или персидским «лу’лу’» — «жемчуг». В мусульманских культурах имя Лулу или Лула встречается как женское, означающее «жемчужина», но в форме фамилии оно могло закрепиться за предком-мужчиной, которого так прозвали за красоту или ценность.

География фамилии Лулаев подсказывает кавказское происхождение. Чаще всего она встречается среди осетин, чеченцев и ингушей. В осетинском именослове есть мужское имя Лула, возможно, заимствованное из арабского через кавказское посредничество. Суффикс -ев типичен для русской адаптации фамилий народов Кавказа: так оформляли фамилии при записи в метрики или переписи, заменяя родовые окончания вроде -ты или -ов на привычное русское ухо -ев. То есть исходная форма могла звучать как Лулаты или Лула, а при русификации превратилась в Лулаев.

Вторая версия, менее популярная, но имеющая право на существование, — связь с тюркским словом «лула» (трубка, ствол). В диалектах карачаево-балкарского или кумыкского «лула» означает «дуло», «труба». Такое прозвище мог получить оружейник или человек с громким голосом, похожим на гул трубы. Однако эта гипотеза слабее, так как в фамилиях Кавказа чаще встречаются антропонимические основы, а не предметные.

Разбор суффикса не дает дополнительной информации: -ев здесь чисто грамматический, указывающий на принадлежность («сын Лулы»). Социальный контекст тоже размыт — Лулаевы могли быть и горцами-крестьянами, и представителями знати, так как прозвищные фамилии не привязаны к сословию. В дореволюционных записях фамилия почти не встречается, что говорит о ее поздней фиксации — скорее всего, в XIX — начале XX века при массовом учете населения Кавказа.

Резюмируя: Лулаев — фамилия с вероятной арабо-кавказской основой, означающая «жемчужный» или «сын Лулы». Ее носители — потомки выходцев с Северного Кавказа, скорее всего осетин или вайнахов, чье родовое имя было адаптировано русской бюрократией. Другие версии (тюркская, осетинская негативная) менее обоснованы, но полностью исключать их нельзя из-за скудости письменных источников.