Фамилия Лалаев образована от прозвища Лал, корни которого уходят в тюркские языки. В основе лежит слово «lal», имеющее два совершенно разных значения: «немой» и «рубин». Эта двойственность и определила возможные пути возникновения прозвища.

С одной стороны, Лалом могли прозвать немого человека или того, кто отличался неразговорчивостью, молчаливостью. С другой — прозвище могло относиться к внешности: яркие, алые губы сравнивали с драгоценным камнем рубином, который в тюркских языках также обозначается словом «lal». Вторая версия менее очевидна, но ономастика знает случаи, когда внешние черты становились основой для прозвищ через метафору.

Модель образования фамилии проста и типична для русской ономастики: к основе «Лал» добавился патронимический суффикс «-ев», указывающий на принадлежность («чей?» — сын Лала). Таким образом, Лалаев — это буквально «сын Лала», потомок человека, носившего прозвище Лал. Фамилия могла закрепиться в среде, где тюркские и славянские языковые традиции пересекались, например, на Кавказе, в Поволжье или в казачьих областях.