Фамилия Лалаева образована от прозвища Лал, которое имеет тюркские корни. В основе лежит турецкое слово «lal» с двумя разными значениями: «немой» и «рубин». Такая двойственность открывает две версии происхождения. Согласно первой, прозвище Лал могли дать молчаливому или немому человеку. По второй версии, прозвище связано с ярким цветом — рубином, поэтому Лалом могли назвать человека с алыми губами или румяным лицом.

Словообразовательная модель здесь классическая для русских фамилий: суффикс -ев указывает на принадлежность («чей?»), то есть Лалаев — потомок или человек из семьи Лала. Окончание -а в основе (Лалаев, а не Лалёв) говорит о том, что исходное прозвище склонялось как Лала: так тюркское «lal» адаптировалось в русской речи с добавлением окончания -а для удобства произношения.

Фамилия Лалаева встречается в разных регионах России, но особенно часто — в среде поволжских татар и башкир, где тюркские корни фамилий обычны. Встречаются варианты написания с одной «л» (Лалев) или с ударением на второй слог, но форма Лалаева закрепилась как основная.

Процесс формирования фамилий был длительным, поэтому точно определить место и время возникновения рода Лалаевых можно лишь на основании генеалогических исследований. Однако ясно одно: предки носителей этой фамилии получили своё родовое имя от яркого прозвища — либо по характеру, либо по внешности.