Фамилия Лущей — редкий случай, когда географическая привязка оказывается почти такой же важной, как и смысл корня. В отличие от большинства русских фамилий, которые легко разложить на «основа + суффикс принадлежности», эта форма застыла в творительном падеже. Если бы перед нами был вариант Лущёв, всё было бы прозрачно: суффикс -ев указывает на отчество от прозвища Лущ. Но окончание -ей выдаёт иную модель.

Скорее всего, перед нами украинская или южнорусская фамилия, образованная от прозвища в форме творительного падежа единственного числа. В среде казачества и крестьянства Украины и Белоруссии была распространена традиция: человека называли не по отцу, а по его собственному прозвищу, но в косвенном падеже — «Иван Лущей» (то есть Иван, сын или работник Луща). Со временем эта форма закрепилась как наследственная фамилия. Аналоги: Головой, Ковалём, Шевченко (хоть и на -енко, но логика схожая).

Корень «лущ-» ведёт к глаголу «лущить» — очищать от скорлупы, шелухи, коры. Прозвище Лущ могли дать тому, кто занимался лущением зерна, орехов или коры для лыка. Но есть и вторая, более колоритная версия: в южных говорах «лущ» означало «болтун», «пустомеля» или «хвастун». Сравните с диалектным «лущить» — трещать без умолку. Так что предок мог быть не ремесленником, а говорливым человеком.

Встречается фамилия крайне редко. Основной ареал — юг России (Краснодарский край, Ростовская область) и восточные области Украины. Встречаемость настолько низкая, что в списках столбовых дворян или купеческих гильдий её нет. Это фамилия крестьянского или казачьего сословия, которая не прошла через «облагораживание» суффиксами -ский или -ов.

Спорный момент: могла ли фамилия возникнуть от польского łuszcz (чешуя, шелуха) или от литовского lušis (рысь)? Теоретически — да, если предки были выходцами из Речи Посполитой. Но в таком случае форма Лущей скорее указывала бы на сына пана Луща, что маловероятно для столь редкой фамилии без шляхетских следов. Поэтому версия с прозвищем от «лущить» выглядит убедительнее.

Произносится фамилия с ударением на последний слог: Луще́й.