Фамилия Лущеев — один из тех случаев, где корень слова ставит перед исследователем больше вопросов, чем ответов. Сразу скажем: она редкая, и её происхождение не лежит на поверхности, что делает разбор особенно интересным.

На первый взгляд, основа «лущ-» наводит на мысль о глаголе «лущить» — очищать от скорлупы, шелухи. В этом случае прозвище Лущей могли дать человеку, занятому обдиркой зерна или орехов, либо тому, кто работал на крупорушке. Однако это лишь одна, самая прямолинейная версия. Филолог Борис Унбегаун в своей «Русской фамилии» не раз предупреждал: за кажущейся ясностью часто скрывается диалектное слово или искажённое имя.

Куда правдоподобнее, что в основе лежит диалектный глагол «лускать» — в некоторых говорах он означал «трескаться», «лопаться», а в переносном смысле — «хвастать», «бахвалиться». Прозвище Луск (или Лущ) мог получить говорун или хвастун. Фамилия тогда образовалась бы не напрямую от «лущить», а от «луск» через суффикс -еев (фонетическое изменение «ск» в «щ» здесь естественно). Такая модель типична: прозвище на согласный плюс суффикс -ев/-ов даёт фамилию.

Суффикс -еев, а не более распространённый -ев, указывает на то, что основа оканчивалась на мягкий согласный или шипящий. В случае с «Лущ» (от «лущить») это было бы «Лущев», а не «Лущеев». Двойное «е» (суффикс -еев) часто появляется, когда основа прозвища — Лущей или Лущейка. То есть прозвище могло звучать как Лущей — уменьшительное от Лука (Лукий) или от того же «луск», но с другим суффиксальным оформлением. Фамилия Лущеев в таком случае — это «сын Лущея».

Встречается фамилия в основном в южнорусских областях и на Украине, что косвенно подтверждает связь с местными говорами, где «лускать» и его производные были в ходу. Сословного барьера у неё не было: Лущеевы могли быть и крестьянами, и мещанами. Точных сведений о древности фамилии нет, но по модели образования она относится к «прозвищному» типу, который активно формировался в XVI–XVII веках.