Фамилия Ляканов, на первый взгляд, кажется простой, но её происхождение уходит в область прозвищ, а не в церковные имена. Основа «Лякан» — это не усеченная форма крестильного имени, а скорее всего, прозвище, данное человеку по какой-то характерной черте. Суффикс «-ов» указывает на типичную русскую патронимическую модель: «чей?» — сын Лякана.

Корень «ляк-» в русских говорах чаще всего связан с глаголом «лякать» — пугать, страшить. Соответственно, «ляканый» — это пуганый, боязливый, либо, напротив, тот, кто сам пугает, наводит страх. Вторая версия, менее распространённая, но имеющая право на существование, — связь с диалектным словом «ляка» в значении «пятно, помарка, закорючка». Тогда прозвище могло относиться к человеку с какой-то приметной внешностью (например, родинкой) или к неаккуратному писарю.

Интересно, что фамилия Ляканов — довольно редкая. Она не встречается в боярских списках и дворянских родословных, что указывает на её простонародное, крестьянское или мещанское происхождение. В отличие от фамилий на «-ский», которые часто давались по названиям имений, Лякановы — это потомки человека, которого в деревне прозвали Ляканом. Географически фамилия чаще встречается в центральных и южных регионах России, особенно в Воронежской, Тамбовской и Рязанской областях, где диалектный глагол «лякать» был особенно употребителен.

Словообразовательная модель здесь прозрачна: основа «Лякан» (отглагольное существительное или прилагательное) + патронимический суффикс «-ов». Фамилия стоит в одном ряду с такими же «диалектными» фамилиями, как Булгаков (от «булга» — беспокойство), Шибанов (от «шибан» — торговец) или Пугачёв (от «пугать»). В случае с Лякановым, скорее всего, перед нами «оборонительное» прозвище — предку дали имя, отгоняющее злых духов или недобрый глаз: «ляканый» — то есть уже напуганный, кому хуже не будет.