Фамилия Лялля — редкий пример того, как финское народное имя прижилось в русской среде. Её основа восходит к имени Лалли, которое в Финляндии использовали как просторечную форму христианского имени Лаврентий. Латинское Laurentius означает «лаврентский», то есть житель итальянского города Лаврента, или, по другой версии, «венчающий лаврами». Но в финском контексте у этого имени особая история: Лалли — персонаж средневековой легенды. Согласно преданию, около 1155 года шведский король Эйрик IX Святой и англичанин епископ Генрих предприняли первый крестовый поход в юго-западную Финляндию. Уже на следующий год, как гласит поэтическая легенда, епископ был убит на льду озера Кёйлиё крестьянином по имени Лалли. Так имя, хоть и христианское по происхождению, закрепилось в фольклоре как народное, почти былинное.

Как именно из Лалли получилось Лялля — вопрос фонетической адаптации. В русском языке финское «а» в безударной позиции могло перейти в «я» (ср. фин. Lalli → рус. Лялля), а удвоенное «л» на конце — результат типичного для русских фамилий «смягчения» или просто народного произношения. Суффикса -ов или -ин в этой фамилии нет, что указывает на её нестандартное происхождение: она не отчество в классическом смысле, а застывшая форма прозвища или имени. Такие фамилии редки и обычно возникали в регионах, где русские и финские традиции именования пересекались — например, на севере России, в Карелии или среди ингерманландских финнов.

Версия, что Лялля может быть связана с русским диалектным словом «ляля» (дитя, кукла, болтун), менее правдоподобна: для фамилий на -я такое окончание нетипично, и ударение в прозвище обычно падало бы на первый слог, а не на второй. Финский след выглядит убедительнее хотя бы потому, что имя Лалли задокументировано исторически. Носителей фамилии Лялля мало, и в дореволюционных источниках она почти не встречается — скорее всего, её фиксация относится к позднему времени, когда фамилии давали крестьянам северных губерний. Встречаются единичные упоминания в метрических книгах Выборгской губернии и среди староверов Карельского перешейка.