Фамилия Лятамбург звучит настолько необычно, что сразу хочется искать в ней немецкий или еврейский след. И действительно, вторая часть, «бург» (от немецкого Burg — крепость, замок), прочно ассоциируется с топонимами вроде Гамбурга или Петербурга. Однако первая часть — «Лятам» — в немецком языке не встречается. Это даёт ключ к разгадке: перед нами не импортная, а искусственная фамилия, созданная на русской почве, скорее всего, в среде еврейских кантонистов или в черте оседлости.

Скорее всего, фамилия Лятамбург — это «переводческая» шутка или попытка придать звучанию солидность. Первая часть происходит от еврейского имени Лейб (Лейбка, Ляйб), что значит «лев». В просторечии оно могло трансформироваться в «Лятам» — по аналогии с тем, как «Лейба» в некоторых диалектах превращалось в «Ляба». Вторая часть, «бург», была добавлена по моде того времени: многие еврейские семьи, получая фамилии в Российской империи в начале XIX века, присоединяли к своей основе немецкие или польские суффиксы и корни, чтобы звучать «по-европейски». Таким образом, Лятамбург — это «Львиный замок» или «Замок Льва», хотя и созданный искусственно, без реального географического места.

Суффикс в фамилии отсутствует в привычном понимании (как -ов или -ский). Это сложное слово, образованное по модели немецких топонимов, но с еврейской основой. Такие фамилии — яркий маркер социальной истории: они появлялись не из прозвища или ремесла, а по указу властей, когда нужно было за короткий срок придумать фамилии целым общинам. Чиновник или раввин мог соединить имя отца с модным «бургом», и так на свет появлялись Лятамбурги, Лейбенбурги и прочие «замки».

Встретить эту фамилию можно в основном на территориях бывшей черты оседлости: в Беларуси, на Украине, а также в Прибалтике, куда в XIX веке переселялись еврейские семьи. В современной России она редкая. Носители фамилии, скорее всего, потомки мещан или ремесленников, а не дворян — искусственные фамилии на «бург» давали в основном людям без сословных привилегий, чтобы придать им в документах вес. Никаких знаменитых Лятамбургов в истории не зафиксировано, что только подтверждает её «канцелярское» происхождение: фамилия осталась в тени, но сохранила свою уникальную конструкцию.