Фамилия Лытвынец — редкий случай, когда географическое прозвище сохранилось в почти неизменном виде. Её основа напрямую отсылает к Литве: в основе лежит древнерусское «Лытва» — вариант названия «Литва». Суффикс -ынец (в белорусской и украинской традиции часто — -инец) указывает на выходца с определённой территории. Таким образом, Лытвынец — это «человек из Литвы» или, что точнее, потомок того, кого так прозвали за связь с этим регионом.

Модель образования фамилии — типичная для западных земель. В польской, белорусской и украинской ономастике суффикс -ец (в форме -ынец) активно использовался для обозначения жителя места: вспомните фамилии Кременец (из Кременца), Полтавец, Витебский. Вариант Лытвынец — прямая параллель. Интересно, что в русском языке такое прозвище могли дать не только выходцу из Великого княжества Литовского, но и человеку, который долго жил в литовских землях или говорил на местном наречии.

Фамилия почти не встречается за пределами исторических регионов Беларуси, Украины и юго-запада России. В переписях XIX века её фиксировали в Могилёвской и Витебской губерниях, а также на Черниговщине. Это говорит о крестьянском или мещанском происхождении носителей: дворянские фамилии чаще оформлялись через -ский (Литвиновский, Литовский), а Лытвынец остался «низовой» фамилией-прозвищем.

Спорным моментом может быть написание: почему «Лыт-» вместо «Лит-»? Здесь сработала восточнославянская фонетика: в говорах («акающих» и «ыкающих») безударное «и» переходило в «ы», а сама Литва в просторечии нередко звучала как «Лытва». Так что Лытвынец — не искажение, а живое народное произношение, застывшее в фамилии. Других версий — от личного имени или профессии — для этой фамилии нет, и они были бы натяжкой.

В словарях (например, у Б. Унбегауна в разделе о фамилиях от географических названий) модель на -ынец упоминается как продуктивная для западнорусских земель, но Лытвынец — один из самых прямых и прозрачных её примеров. Фамилия не получила широкого распространения, но зато сохранила точный адрес своих корней.