Фамилия Лытырев — одна из тех, где корень не лежит на поверхности, а суффикс подсказывает, как и где её носили. На первый взгляд слышится что-то глагольное, но на деле всё проще.

В основе фамилии лежит прозвище Лытырь. Слово это диалектное, северное. В архангельских и вологодских говорах «лытырь» — лентяй, бездельник, человек, который уклоняется от работы. В. И. Даль фиксирует это слово именно с таким значением, добавляя оттенок «шатун» или «плут». Прозвище было нелестным, но в крестьянской среде такие «профилактические» имена давали не столько для обиды, сколько для отвода глаз или в шутку: считалось, что если назвать ребёнка Лытырем, он вырастет трудолюбивым.

Суффикс -ев указывает на типичную русскую патронимическую модель: Лытырев — сын Лытыря. Форма на -ев, а не на -ов, возникает, когда основа оканчивается на мягкий согласный или на -ь (Лытырь → Лытырев). Это самая массовая модель образования русских фамилий, но для фамилии с таким редким корнем она даёт чёткую географическую привязку: фамилия распространена в основном в северных и северо-восточных регионах России, особенно в Кировской области и Пермском крае. Встречается она нечасто, что подтверждает её диалектное происхождение — носители, скорее всего, потомки крестьян из Вятской или Архангельской губерний.

Интересно, что фамилия Лытырев стоит в одном ряду с однокоренными Лыткин, Лытков, Лытягин — все они образованы от слов с корнем лыт-, который в разных говорах означал либо уклонение от дела, либо быстрое движение (ср. «лытать» — шляться, уклоняться). Таким образом, Лытырев — не просто фамилия, а живая запись диалектного слова, которое почти исчезло из речи, но сохранилось в паспортах.