Фамилия Лотырев — один из тех случаев, когда внешне простая основа таит в себе неожиданный поворот. На слух она кажется производной от имени Лотар или Лотырь, но в русской ономастике всё сложнее.

Начнём с суффикса. Формант -ев указывает на притяжательное значение: «чей?» — Лотырев, то есть сын или потомок человека по прозвищу Лотырь. Суффикс типичен для фамилий, образованных от основ на мягкий согласный или на -й. Здесь основа — Лотырь.

А вот с корнем начинается главная интрига. Самая прямая версия — от календарного имени Иларион в его народной, обиходной форме. В русских говорах имя Иларион (в переводе с греческого «весёлый», «радостный») нередко сокращали до Ларион, а затем переосмысляли в Ларя, Ларик. Однако существует и диалектная цепочка: Иларион → Ларион → Лотырь. Звуковой переход «р» в «т» встречается в просторечии (ср. «тарелка» из «талерка»), а окончание -ырь характерно для прозвищных форм (как Потырь, Котырь). Таким образом, Лотырь — это вариант того же Лариона, но с изменённым согласным. Фамилия Лотырев тогда означает «потомок Лотыря», то есть Лариона.

Вторая версия, менее распространённая, но имеющая право на существование, — от прозвища Лотырь, связанного с диалектным глаголом «лотырить» или «лоторить». В некоторых говорах это означало «шататься без дела», «бродить», «праздно проводить время». Соответственно, Лотырем могли прозвать непоседливого, бродячего человека или того, кто часто менял место жительства. Эта гипотеза правдоподобна, но уступает первой по частоте: фамилии от крестильных имён в России встречаются гораздо чаще, чем от прозвищ с негативным оттенком.

Географически фамилия Лотырев не привязана к одной области — она встречается и в центральных регионах, и на Урале, и в Сибири, что характерно для фамилий, образованных от имён, а не от узко местных прозвищ.

Интересно, что у фамилии есть «двойник» — Лотырин, образованный по другой модели (суффикс -ин). Обе формы восходят к одному корню, но Лотырев встречается чаще. В дореволюционных метрических книгах можно найти и написание через «а» — Латырев, что лишний раз подтверждает связь с именем Ларион: безударное «о» в говорах часто переходило в «а».

Кем могли быть предки Лотыревых? Скорее всего, крестьянами или мещанами, в среде которых имена и прозвища перерабатывались по законам устной речи. Никакого отношения к знати или дворянству фамилия не имеет — её носители, как правило, люди из простонародья, получившие фамилию по деду или отцу, которого в деревне звали Лотырем.