Фамилия Лотарев образована от прозвища Лотарь по стандартной восточнославянской модели с суффиксом -ев. Такие «патронимические» фамилии, указывающие на отца или предка по прозвищу, широко представлены в ономастике восточных, западных и южных славян.

Прозвище Лотарь, скорее всего, восходит к глаголу «лотать». В словаре В. Даля он трактуется как «резать, пластать, потрошить, чистить (рыбу)». Вполне вероятно, что это прозвище относится к так называемым «профессиональным» именованиям: предок современного носителя фамилии Лотарев мог быть рыбаком, торговцем рыбой или работником, занимавшимся её разделкой.

Согласно другой гипотезе, прозвище Лотарь этимологически связано с существительным «лот» — «плоское корытце». В таком случае родоначальник фамилии мог заниматься изготовлением предметов домашней утвари, например, корыт, лотков или другой деревянной посуды. Эта версия менее распространена, но имеет право на существование, так как прозвища по ремеслу давались не реже, чем по действию.

Модель образования фамилии — от прозвища на -арь (Лотарь) через притяжательное прилагательное с суффиксом -ев — типична для русского Севера и центральных областей. Обратите внимание: в фамилии пишется одна буква «т», хотя глагол «лотать» содержит ту же согласную. Вариант с двойной «т» (Лоттарев) встречается реже и, скорее всего, является более поздним искажением на письме. Потомок человека по прозвищу Лотарь со временем получил фамилию Лотарев.

Среди известных однофамильцев — Лотарев Денис Валерьевич, каллиграф и художник-график.