Фамилия Лотанов — одна из тех, где на первый взгляд всё ясно, но при ближайшем рассмотрении открывается любопытный выбор между двумя разными корнями. Главный вопрос: образована она от имени или от прозвища? И ответ на него неочевиден, потому что обе версии имеют под собой реальную почву.

Самый прямой путь — от канонического крестильного имени Лот. В Библии Лот — племянник Авраама, праведник, спасённый из Содома. Имя это, хоть и не было на Руси массовым, встречалось в святцах и давалось при крещении. От него образовались уменьшительные формы — Лотан, Лотка, Лотоха. Фамилия Лотанов в таком случае — типичный «овский» патроним: сын Лотана, то есть потомок человека по имени Лот. Модель стандартная для центральной России и Поволжья.

Однако есть и вторая, не менее убедительная версия — от мирского прозвища Лотан. В русских говорах слово «лот» (или «лото») имело несколько значений. В южных и западных диалектах «лотать» означало «жадно пить», «хлебать», а «лотан» — человек, который пьёт много и шумно, иногда — просто обжора. В северных говорах «лотать» — шататься, бродить без дела, отсюда «лотан» — бродяга, шатун. Прозвище не самое лестное, но в Средневековье такие «бытовые» именования давали без злого умысла — просто по заметной черте характера или поведения.

Словообразовательный суффикс -ан- в основе (Лот-ан) характерен для прозвищ, образованных от глаголов: глотать — глотан, лотать — лотан. Фамилии на -анов нередко фиксировали именно прозвищную, а не крестильную основу. Поэтому версия с прозвищем выглядит даже более живой и объяснимой с точки зрения народной речи.

Географически фамилия Лотанов редкая. Встречается в основном в центральных областях России и в Поволжье, единичные носители есть на Урале. В дворянских родословных книгах она не значится — скорее всего, это фамилия крестьянская или мещанская, что подтверждается отсутствием упоминаний в ранних боярских списках.

Спор между двумя версиями разрешается просто: скорее всего, в разных семьях фамилия возникла независимо — у одних предок носил редкое библейское имя, у других получил прозвище за манеру пить или шататься. Оба пути возможны, и оба дают одну и ту же фамилию на выходе.