Фамилия Лотан — редкая и неочевидная с точки зрения происхождения. В ней нет типичных русских фамильных суффиксов вроде -ов или -ин, что сразу указывает на то, что перед нами либо фамилия, застывшая в форме чистого прозвища, либо вариант, пришедший из другого языка. Разбирать её стоит именно с этой особенности: почему она звучит не по-русски и что могло лежать в основе.

Самый вероятный путь образования — от прозвища, данного человеку по действию или поведению. В русских говорах слово «лотать» означало «жадно пить», «хлебать», а также «болтать, пустословить». Лотаном могли назвать того, кто любил выпить, или, наоборот, говорливого, шумного человека. Прозвища на -ан (-ян) в русском языке продуктивны и часто имеют пренебрежительный или уменьшительный оттенок (ср. горлан, болван, балабан). Фамилия в таком случае образовалась путём простого переноса прозвища на потомков без добавления суффикса — так называемая «фамилия-прозвище», что характерно для украинской и белорусской традиции, а также для южнорусских областей.

Существует и другая версия — топонимическая. Фамилия могла возникнуть от названия населённого пункта. В Литве есть город Лота (Lota), а в Польше — несколько мест с корнем Lot- (например, Лотава). В этом случае носитель фамилии мог быть выходцем оттуда, и фамилия указывала на его географическое происхождение. Однако в русском контексте эта версия менее вероятна, так как фамилий на -ан с польско-литовскими корнями значительно меньше, чем прозвищных.

Третья, более экзотическая гипотеза — связь с еврейской фамилией Лотан, которая встречается у ашкеназов. В иврите имя Лотан (לוטן) встречается в Танахе (Бытие 36:20) как имя одного из сыновей Сеира, хоррея. Однако в русской среде такая фамилия могла появиться только в результате поздней миграции, и её носители, скорее всего, осознавали своё происхождение. Для подавляющего большинства Лотанов в России и Украине эта версия неактуальна.

Географически фамилия Лотан встречается крайне редко. Основные очаги — западные области России (Смоленская, Брянская), а также восток Украины и Беларусь. Это косвенно подтверждает версию о прозвище из южнорусских и белорусских говоров, где глагол «лотать» был в ходу. Сословной привязки нет — Лотаны могли быть и крестьянами, и мещанами, и казаками, фамилия не указывает на дворянское происхождение.

Таким образом, если вы носите фамилию Лотан, ваш предок с большой вероятностью получил прозвище за манеру пить или говорить. Фамилия не переделывалась, не русифицировалась — она сохранила исходную форму прозвища, что делает её своеобразным «именем-характеристикой», дошедшим до нас без изменений.