Фамилия Лоторев — одна из тех, где значение лежит на поверхности, но не сразу бросается в глаза. Она образована по простой и распространённой модели: от прозвища или имени Ло́торь с помощью патронимического суффикса -ев (вариант -ов после мягкого согласного). В основе, скорее всего, лежит слово «лото́р» или «ло́торь», которое в русских говорах имело несколько значений. Самое вероятное из них — «болтун, пустомеля, тот, кто много и попусту говорит». В словаре Владимира Даля «лото́ра» и «лото́рить» означают именно пустую болтовню, тараторство. Таким образом, Лоторев — это «сын болтуна» или «потомок говорливого человека».

Менее распространённая, но возможная версия связывает фамилию с диалектным словом «лото́р» — «ворчун, брюзга». В разных областях оттенок значения мог смещаться, но суть остаётся той же: прозвище давали человеку по особенности речи или характера. Важно, что корень «лот-» здесь не имеет отношения к лотерее или лотку — это чисто звуковое совпадение. Фамилия нередкая, но и не массовая, встречается в центральных и южнорусских областях, что типично для прозвищ, образованных от глаголов с бытовым значением.

Словообразовательно фамилия прозрачна: суффикс -ев указывает на принадлежность («чей?»), а основа — на мужское прозвище. Подобным образом возникли фамилии Говоров, Болтунов, Тараторов — все они описывают речевую манеру предка. В отличие от них, Лоторев сохранил более редкий диалектный корень, что делает его интересным для историков языка. Никакого другого, более «благородного» толкования у этой фамилии нет — она из крестьянской или мещанской среды, где прозвища давали метко и без прикрас.

В современных справочниках по ономастике фамилия Лоторев не получила подробного разбора, но её этимология надёжно восстанавливается через диалектную лексику. Если ваш предок носил эту фамилию, можно с высокой долей уверенности предположить, что он происходил из среды, где ценили прямое слово — и не боялись дать человеку прозвище по его главной черте.