Фамилия Мачильская звучит как типичное «географическое» прозвище, и разбор подтверждает это первое впечатление. Суффикс -ск- в русских фамилиях почти всегда указывает на связь с местностью: так называли человека по названию села, города или урочища, откуда он был родом. В данном случае основа, скорее всего, восходит к селу Мачиль в Тамбовской области. Крестьяне и служилые люди, переселяясь в другие губернии, часто получали прозвание по месту прежнего жительства, и за ними закреплялось имя «Мачильский» — то есть выходец из Мачили.

Сам топоним хранит неожиданный след древней истории, уводящей далеко от тамбовских черноземов — на север Западной Сибири. Название связывают с языком селькупов, коренного народа этого региона. В XVI веке селькупские племена объединялись в военно-политический союз, известный в русских летописях как Пегая Орда. Эта Орда долго сопротивлялась московскому влиянию, но в итоге была покорена, а часть её населения со временем ассимилировалась с русскими. Слово «мачиль» в переводе с селькупского означает «лес». Таким образом, название тамбовского села, а вслед за ним и фамилия, возможно, несут в себе память о тех далеких миграциях и смешении народов.

Правдоподобность этой версии подкрепляется тем, что подобные топонимы нередко «переезжали» вместе с переселенцами: люди, помня о своей малой родине, могли перенести привычное имя на новое место. Однако нельзя полностью исключать и более простое объяснение: в тамбовских говорах могло бытовать и местное слово, созвучное «мачиль», которое со временем забылось. Но в отсутствие других убедительных этимологий связь с селькупским «лесом» выглядит наиболее обоснованной.

Итак, родоначальник Мачильских, вероятно, жил в селе с этим необычным именем или был выходцем из него. Фамилия закрепилась за его потомками, и сегодня она — редкий след в русской ономастике, соединяющий среднерусскую провинцию с историей сибирских племен.