Фамилия Мачильский звучит как типичная «географическая» фамилия, и это первое, что приходит в голову при её разборе. Суффикс -ский указывает на связь с местом: так обычно называли тех, кто происходил из конкретного села или владел им. В данном случае логично предположить, что предок носителя этой фамилии был связан с селом Мачиль в Тамбовской области. Однако сам топоним таит в себе неожиданный сюжет, уводящий далеко от чернозёмных русских равнин — на север Западной Сибири.

История названия села связана с селькупами, народом, который сегодня известен немногим. В XVI веке их племена объединились в союз, который русские летописи называют Пегой Ордой. Это объединение долго сопротивлялось московскому влиянию, но в конечном счёте было покорено. Часть селькупов со временем растворилась среди русского населения, и память о них сохранилась именно в таких осколках, как географические названия. С языка селькупов «мачиль» переводится как «лес». То есть село Мачиль — это, по сути, «лесное село», а фамилия Мачильский буквально означает «тот, кто из лесного места».

Такой вариант происхождения выглядит правдоподобнее, чем попытки вывести фамилию от какого-либо личного имени или прозвища. В тамбовских говорах нет слова, которое можно было бы спутать с «мачиль», а вот следы финно-угорских и самодийских топонимов в среднерусской полосе встречаются. Вполне вероятно, что основатель рода Мачильских родился и жил именно в тех краях, а фамилия закрепилась за ним или его потомками по месту жительства. Эта версия не только объясняет форму фамилии, но и вплетает её в большую историю миграций и ассимиляции народов, о которой мы чаще читаем в учебниках, чем находим следы в собственной родословной.