Фамилия Мачкалиди звучит для русского уха непривычно, и сразу понятно: перед нами не исконно славянское образование, а пришедшее из другого культурного ареала. Это фамилия греческого типа, о чём говорит конечное -иди, характерное для понтийских греков. Но история рода, скрытая за этим окончанием, уводит ещё дальше — в Армению.

Разобрать фамилию можно так: основа Мачкал и патронимический суффикс -иди, который буквально означает «сын» или «потомок». То есть Мачкалиди — это «сын Мачкала». А вот само прозвище Мачкал, скорее всего, имеет армянские корни. В армянском языке есть слово «мачкал», которое переводится как «пахарь», и оно составное: «мачи» — рукоятка плуга и «хели» — рука. Если принять эту версию, то прозвище относилось к числу «профессиональных» и указывало на род занятий основателя рода — он был землепашцем, человеком, чья работа связана с плугом и землёй.

Как армянский пахарь стал родоначальником греческой фамилии? Здесь прослеживается типичный для Османской империи сюжет. Армяне, жившие в Малой Азии, в силу разных причин — торговли, гонений или поиска лучшей доли — переселялись в греческую среду, в том числе в регионы Понта. Со временем потомки таких переселенцев перенимали греческий язык и обычаи, а их фамилии обрастали греческими суффиксами. Так и получилось, что армянское прозвище Мачкал, означавшее крестьянина, получило греческое оформление и закрепилось за целым родом.

Впрочем, эта версия не единственная. Можно предположить и тюркское влияние: в тюркских языках есть похожие по звучанию слова, которые могли лечь в основу прозвища. Но армянская этимология выглядит убедительнее хотя бы потому, что она даёт осмысленное и конкретное значение — «пахарь», а не просто случайное звукосочетание. Греческая же огласовка фамилии объясняется средой, в которой род окончательно сформировался.

Так что, если вы носите фамилию Мачкалиди, ваши предки, вполне вероятно, были людьми земли — трудились в поле, держали в руках плуг. Пройдя путь от армянского села до греческого города, их прозвище сохранило память об этом занятии, став фамилией, которую сегодня можно встретить далеко за пределами исторической родины.