Фамилия Мафтуляк — редкий случай восточноевропейской ономастики, где украинская или польская модель образования накладывается на корень, скорее всего, румынского или молдавского происхождения. Если отбросить типичный для западных регионов Украины суффикс -як (указывающий на принадлежность или характерный признак), в основе остаётся «Мафтул». Это, вероятнее всего, адаптированная форма румынского слова maftul или maftole — так в некоторых говорах называли хитреца, пройдоху или, в более мягком варианте, пронырливого, ловкого человека. В румынском языке это слово имеет тюркские корни (сравните с турецким maftul — «обманщик»), что указывает на долгие контакты народов в зоне Карпат и Подунавья.

Суффикс -як в украинской традиции часто выполнял функцию, схожую с русским -ов: он закреплял прозвище за потомками. То есть Мафтуляк — это буквально «сын (или внук) того, кого звали Мафтул». Фамилия не дворянская и не шляхетская: подобные прозвища давали простым людям, часто за характер или поведение, а не за ремесло. Носители такой фамилии могли быть крестьянами или мещанами из исторической Буковины, Подолья или Галичины — территорий, где украинское население веками соседствовало с румыноязычными общинами.

В написании фамилии возможны варианты: Мафтуляк, Мафтюляк, а в польской записи — Maftulak. Ударение, скорее всего, падает на последний слог, что типично для украинских фамилий на -як. Сравните с однокоренными, но более редкими фамилиями: Мафтей, Мафтула — они тоже встречаются в западных областях Украины и в Молдове. Таким образом, Мафтуляк — не просто фамилия, а языковой след, указывающий на пограничье культур, где румынское слово получило славянское оформление и закрепилось как родовое имя.