Фамилия Магилевец — не самостоятельное образование, а фонетический вариант фамилии Могилевец. Такая замена «о» на «а» возникла под влиянием «акающих» говоров, где в безударной позиции эти звуки перестали различаться. На письме вариант закрепился, и сейчас обе формы существуют как равноправные.

В основе фамилии лежит название города Могилёв, расположенного в Белоруссии. Город возник на высоком холме у излучины Днепра, при впадении в него речки Дубровенки. На этом месте заложили замок, вокруг которого в течение веков сформировался город. Могилёв стал крупным торговым и ремесленным центром с мощной системой оборонительных укреплений — в Белоруссии не было другого города, имевшего три пояса укреплений.

История города насыщенная: основан в 1267 году, с XIV века входил в состав Великого Княжества Литовского, после Люблинской унии — в Речь Посполитую. Могилёв процветал как важный транспортный узел на пересечении путей с севера на юг и с запада на восток. После Первого раздела Речи Посполитой в 1772 году он отошёл к Российской империи и стал центром Могилёвской губернии.

Вполне вероятно, что основатель рода Магилевец был выходцем из этого города. Фамилия образована по типичной для восточнославянских земель модели: к названию места добавили суффикс -ец, который указывает на принадлежность к местности или происхождение оттуда. Такой способ словообразования активно использовали в Белоруссии и на западе России, поэтому географию фамилии стоит искать именно в этих регионах.