Фамилия Макевнина образована от мужского крестильного имени Мокий, которое в переводе с греческого означает «насмешник». В основу фамилии легла производная форма этого имени — Макевня. Такое словообразование — не редкость: уменьшительные или обиходные варианты церковных имён (вроде Мокий → Макевня) часто становились прозвищами, а затем и фамилиями, особенно в среде простых людей.

В истории православия известны четыре святых покровителя имени Мокий: мученик Мокий-чтец (день памяти 11 февраля), священномученик Мокий (24 мая), мученик Мокий (16 июля и 20 августа) и праведный Мокий (31 декабря). Разброс дат говорит о том, что имя было распространённым и почитаемым в разных слоях населения. Скорее всего, основатель рода Макевниных происходил из простого сословия — крестьян или посадских людей, где имя Мокий встречалось чаще, чем в дворянской среде.

Суффикс -ин в фамилии указывает на принадлежность: «чей?» — Макевнин, то есть сын или потомок Макевни. Такая модель типична для русских фамилий, образованных от имён или прозвищ, оканчивающихся на -а/-я. В говорах форма Макевня могла звучать и как Макевня, и как Макевна, но в фамилии закрепился именно первый вариант. Таким образом, потомок человека по имени Макевня со временем получил фамилию Макевнин.