Фамилия Маханбетиярова — редкий пример сложной многосоставной фамилии, которая почти наверняка указывает на тюркское происхождение носителей. Её основа разбивается на два компонента: «Маханбет» и «ияр», а суффикс «-ов» (в женском роде «-ова») — типичный русский патронимический формант, который добавили при оформлении фамилии в документах Российской империи или СССР.

Первая часть, «Маханбет», — это адаптированная форма имени Мухаммед (или Магомед), распространённого в исламском мире. В тюркских языках, особенно в казахском и каракалпакском, имя могло звучать как Маханбет, Махамбет или Маханбет. Вторая часть, «ияр», — вероятный остаток от тюркского слова «йер» или «яр», что значит «земля», «место» или «друг» (в зависимости от диалекта). Однако более правдоподобная версия: «ияр» — это искажённое «улы» (сын) или «кызы» (дочь), которые в русской записи часто превращались в «-ияр» или «-яр». Таким образом, «Маханбетияр» могло означать «сын (или потомок) Маханбета».

Географически фамилия тяготеет к регионам Средней Азии и Казахстана, где тюркские имена с арабским корнем были обычны. Встречается в основном у казахов, каракалпаков и отчасти у узбеков. В русской среде фамилия практически не бытует — это прямое указание на миграцию или смену этнической идентичности предков.

Есть и более прозаичное объяснение: в некоторых тюркских говорах «махан» — это мясо, «бет» — лицо или сторона, а «ияр» — седло. Но такое толкование маловероятно для фамилии, так как сочетание «мясо-лицо-седло» не даёт осмысленного прозвища. Вероятнее, что перед нами именно патроним, оформленный по русской модели, что типично для XIX–XX веков, когда кочевое население получало фамилии при переписях и приписке к оседлости.

Из-за редкости фамилии точных исторических данных о сословии или известных носителях нет. Можно лишь предположить, что предки были скотоводами или земледельцами, а фамилию закрепили за одним из потомков Маханбета — уважаемого в ауле человека, чьё имя стало родовым.