Фамилия Махди стоит особняком в русском ономастиконе: она не славянского, а арабского происхождения и не прошла типичную для России суффиксальную обработку (-ов, -ин, -ский). Это прямое, почти без изменений заимствование личного имени, которое стало фамилией. В арабском мире «Махди» (المهدي) означает «ведомый правильным путём», «направляемый Аллахом». В исламской эсхатологии это имя последнего праведного правителя, который, по преданию, установит справедливость на земле перед концом света. Поэтому в мусульманских культурах имя Махди — одно из самых распространённых, уважаемых и даже сакральных.

В русском контексте фамилия Махди — это, скорее всего, русифицированная форма арабского имени, закреплённая в паспорте по принципу «как слышится, так и пишется». Она могла появиться у потомков выходцев из Средней Азии, Кавказа или Ближнего Востока, которые в разное время переселялись в Российскую империю или Советский Союз. В отличие от фамилий, образованных от прозвищ или профессий, Махди не даёт подсказки о роде занятий предка — зато сразу указывает на его религиозную и культурную принадлежность. Носитель такой фамилии, скорее всего, происходит из семьи, где имя Махди давали в честь религиозного деятеля или просто как благословенное, а при получении российского гражданства или при записи в метриках это имя перешло в фамилию.

Интересно, что в русской среде фамилия Махди не склоняется по падежам в мужском роде (как и многие заимствованные фамилии на -и), что нередко вызывает путаницу. В арабском же языке слово «аль-Махди» содержит определённый артикль, который в русском написании обычно опускают. Стоит отличать фамилию Махди от похожих по звучанию, но разных по смыслу: например, Махмудов или Магомедов — это отчества, образованные от имён Махмуд и Магомед, тогда как Махди — это буквальное перенесение имени. Встречаемость фамилии в России невелика, она сосредоточена в регионах с мусульманским населением — в Дагестане, Чечне, Татарстане, а также в крупных городах среди диаспор. Среди известных носителей в основном люди, связанные с исламским миром, но в открытых источниках нет подтверждённых данных о знаменитых российских однофамильцах, что не умаляет её ценности как маркера глубокой культурной традиции.