Фамилия Махненков — яркий пример того, как в русской фамилии уживаются украинский корень и типично русский суффикс. При внимательном взгляде сразу видна модель образования: основа «Махненк-» и суффикс «-ов». Здесь ключевой момент — суффикс «-енк(о)», который в украинской ономастике играет роль уменьшительности или указывает на происхождение от отца (патроним). Фамилии на «-енко» в XVII–XVIII веках массово фиксировались на Левобережной Украине и в Слобожанщине. Когда носитель такой фамилии перебирался в великорусские губернии, местные писарь или поп добавляли к основе русский суффикс принадлежности «-ов», чтобы «обрусить» звучание. Так Махненко превратился в Махненкова, а потом закрепился и в мужской форме.

Основа «Махн-» восходит к просторечной форме имени Матвей — Махно. В народе Матвея могли звать Махней или Махном, и это имя-прозвище было распространено в южных и юго-западных регионах. В украинском языке форма «Махно» звучала естественно, а уменьшительное «Махненко» означало буквально «сын Махно» или «маленький Махно». Поэтому предок носителя фамилии Махненков, скорее всего, звался Махненко и жил на территории современной Украины или в приграничных русских уездах (Курская, Воронежская, Белгородская губернии). Позже его потомки, перейдя в другую языковую среду, получили окончание «-ов», и фамилия стала звучать по-русски.

Интересно, что фамилия Махненков не связана напрямую с известным анархистом Нестором Махно — его фамилия той же модели, но образована от той же основы без уменьшительного суффикса. Махненков — это редкий случай, когда мы видим «двойную» обработку: сначала украинский патроним на «-енко», затем русский патроним на «-ов». Встречается фамилия преимущественно в центральных и южных областях России, а также в украинском пограничье, но везде она относительно немногочисленна.

Таким образом, Махненков — фамилия, которая рассказывает о миграции предка: из украинской среды, где его звали Махненко, в русскую, где добавили «-ов». Основа же указывает на то, что родоначальник носил имя Матвей (в народной форме Махно) и был, вероятно, крестьянином или казаком.