Фамилия Махраков хранит память о прозвище дальнего предка — Махрак. Это прозвище, а затем и фамилия, имеет несколько версий происхождения, и каждая по-своему интересна.

Самая распространённая версия связывает прозвище с глаголом «махрятничать», то есть «промышлять разноской в народе мелочных товаров по деревням». В этом случае основатель рода Махраковых был мелким торговцем-разносчиком, коробейником, который ходил по сёлам с товаром. Родство со словом «махорка» — тоже возможный вариант: так могли прозвать человека, который выращивал табак или торговал им.

Другая версия — топонимическая. Прозвище Махрак мог получить уроженец села Махра в Александровском районе Владимирской области. Село это известно с XIV века, когда преподобный Стефан Махрищский основал здесь Стефано-Махрищский монастырь. Долгое время обитель была приписана к Троице-Сергиевой лавре, в 1922 году её закрыли, а в 1995-м возродили уже как женский монастырь. Святой источник в Махре и поныне привлекает паломников. Человек, переехавший из такого места в другую местность, легко получал прозвище по названию родного села.

Третья версия отсылает к словарю Владимира Даля, где «мохряк» — это неопрятный в одежде человек. Если прозвище писали через «о», то оно указывало на особенности внешности или характера — небрежность в одежде, простоватость. Впрочем, эта гипотеза менее убедительна, ведь написание «Махрак» устойчиво закрепилось в документах.

Фамилия встречается в разных уголках страны, что говорит о широком распространении прозвища. В документах начала XX века упоминаются Махраков Пётр Александрович, родившийся в 1890 году в Ростове Ярославской губернии, и Махраков Прокопий Матвеевич, родившийся в 1902 году в селе Зола Нерчинско-Заводского уезда Забайкальской области. Такая география — от Ярославщины до Забайкалья — показывает, что фамилия не была привязана к одному региону.

Суффикс -ов в фамилии указывает на типичную восточнославянскую модель образования: так называли сына, внука или потомка человека по прозвищу Махрак. Со временем прозвище закрепилось как основное семейное именование, а затем легло в основу фамилии.

Точное время и место возникновения фамилии Махраков установить сложно: процесс формирования фамилий был длительным и не всегда имел привязку к одной местности. Окончательные выводы можно сделать лишь после серьёзных генеалогических исследований, но уже сейчас ясно, что фамилия эта — живой след славянской культуры, отразивший и ремёсла, и географию, и особенности народной речи.