Фамилия Махсоян — яркий пример армянской модели образования фамилий, которая почти всегда даёт чёткий ответ на вопрос о происхождении. Суффикс -ян (в старой орфографии -янц) означает «из рода такого-то» или «принадлежащий». Если отбросить окончание, остаётся корень Махсо-. Это и есть основа, которая может быть либо именем, либо прозвищем родоначальника.

Самая вероятная версия связывает фамилию с армянским мужским именем Махс или Махси. В армянском языке слово «махс» (մախս) имеет несколько значений, в том числе «гвоздь» или «колышек». Однако в антропонимике чаще встречается его переносное значение — «крепкий», «надёжный», «стойкий». Имя Махс (или уменьшительное Махсо) могли дать ребёнку как пожелание твёрдости характера или физической силы. Соответственно, Махсоян — это потомок человека по имени Махс (Махсо).

Менее распространённая, но возможная гипотеза — связь с тюркским словом «махсу» (особый, исключительный). Армянские фамилии нередко вбирали в себя лексику соседних народов, особенно в Западной Армении и регионах со смешанным населением. Если предок получил прозвище Махсу («особенный»), то фамилия могла закрепиться в форме Махсоян через адаптацию к армянскому произношению.

Географически фамилия Махсоян типична для носителей западноармянских диалектов. До геноцида армян 1915 года она была распространена в исторической Западной Армении (на территории современной восточной Турции), а сегодня встречается в армянской диаспоре — в России, США, Франции, Ливане и, конечно, в самой Армении.

С точки зрения социального статуса, Махсояны, скорее всего, были простыми ремесленниками или крестьянами. Армянские фамилии на -ян в массе своей — это фамилии крестьянского и городского сословия, а не знати. Дворянские роды в Армении чаще носили фамилии на -уни или -янц с приставками, указывающими на владение землёй. Таким образом, носитель фамилии Махсоян — потомок человека, которого окружающие знали как Махсо, то есть «Крепкого» или «Надёжного», и это прозвище стало родовым именем.