Фамилия Махтодин — редкий случай, когда за неказистой на слух основой скрывается имя одного из самых почитаемых православных святых. Вопреки возможной догадке о тюркских или восточных корнях, фамилия эта чисто русского происхождения и восходит к крестильному имени Мефодий.

В основе фамилии лежит не каноническая, а просторечная форма имени — Махтода. Так на Руси в обиходе переделывали непривычное греческое слово, упрощая его для повседневного произношения. Подобные трансформации — обычное дело для русской ономастики: сложные имена сжимались и искажались в крестьянской и посадской среде, давая жизнь новым фамилиям. Греческое имя Мефодий означает «ищущий», а его разговорный вариант Махтода со временем и стал прозвищем, а затем и родовым именем.

Покровителей у этого имени несколько, что усиливало его распространение. Самый известный — равноапостольный Мефодий, архиепископ Моравский, учитель Словенский, который вместе с братом Кириллом создал славянскую азбуку. Его память отмечают 19 апреля и 24 мая. Кроме него, в святцах есть преподобный Мефодий, игумен Пешношский, основатель монастыря на реке Яхроме (дни памяти 17 и 27 июня), а также священномученик Мефодий, епископ Патарский, пострадавший за веру в начале IV века (память 3 июля). Учитывая, что имя давали в честь одного из этих святых, носителей его было немало, а значит, и фамилий от производных форм возникло множество.

Суффикс -ин в фамилии указывает на принадлежность: Махтодин буквально означает «сын Махтоды», «ребёнок того, кого звали Махтодой». Это типичная притяжательная модель, характерная для фамилий, образованных от слов, оканчивающихся на -а или -я. Интересно, что та же основа породила и другие фамилии — например, Махтодов, хотя форма с -ин встречается чаще, поскольку органичнее ложится на русский язык.

Любопытно, что фамилия эта почти не встречается за пределами России, что косвенно подтверждает её чисто народное, а не книжное происхождение. В документах XVIII–XIX веков Махтодины фигурируют в основном как крестьяне и мещане центральных губерний, что неудивительно: именно в этой среде канонические имена чаще всего переделывались до неузнаваемости. Так потомок человека по имени Махтода, скорее всего простого крестьянина или ремесленника, получил свою необычную и запоминающуюся фамилию.