Фамилия Макматовы — редкий случай, когда русская патронимическая модель накладывается на нерусскую основу, а за привычным окончанием -ов скрывается имя, пришедшее из совершенно другой языковой среды.

Корень фамилии — личное имя Макмат. Это одна из народных, бытовых форм арабского имени Мухаммад (Мухаммед), распространённая у тюркских народов, исповедующих ислам: татар, башкир, казахов, народов Кавказа. В русской среде, особенно в смешанных регионах Поволжья и Приуралья, такие имена фиксировали на слух, не всегда следуя литературной норме. Так Мухаммад превращался в Махмута, Махмета, а затем и в Макмата — через упрощение звукосочетания и потерю слога.

Суффикс -ов указывает на принадлежность: Макматовы — это «дети Макмата». Такая модель образования фамилий у русских сложилась ещё в XV–XVI веках, и её применили к тюркскому имени точно так же, как к любому другому: Иван — Иванов, Пётр — Петров, Макмат — Макматов. Это говорит о том, что предок носителя фамилии жил в зоне активного русско-тюркского контакта, скорее всего, был крещёным татарином или башкиром, либо его имя просто записали в церковной книге по русскому образцу.

Географически фамилия тяготеет к Татарстану, Башкортостану, Оренбургской и Челябинской областям. Встречается она нечасто, что неудивительно: форма Макмат — не основная, а локальный вариант, который не вошёл в официальные реестры мусульманских имён, но закрепился в документах именно в таком виде.

Есть и другая, менее вероятная версия: что в основе лежит не имя, а прозвище. В некоторых говорах «макмат» могло означать нечто вроде «малорослый», «коротышка» (от диалектного «мак» — маленький). Но она слабая: у прозвищ на -ат в русском языке обычно другое окончание (Маковатый, Макатый), и нет устойчивых параллелей, чтобы считать эту гипотезу основной. Первая версия — с именем Мухаммад — объясняет и происхождение, и ареал фамилии гораздо надёжнее.

Таким образом, фамилия Макматовы — прямой потомок адаптированного на русской почве мусульманского имени, документ эпохи, когда в одной деревне могли жить люди с разными верами, но фамилии им давали по одному принципу: по отцу.