Фамилия Мактас — редкий случай, когда основа ясна, а вот путь, которым она стала фамилией, заставляет задуматься. В её основе лежит литовское слово maktas, что значит «мешок» или «кошель». Это прозвище человека: либо бережливого, прижимистого (держащего деньги при себе, в кошеле), либо, наоборот, того, кто носил с собой заметную сумку или торбу — например, коробейника или торговца вразнос. В литовском языке слово имеет и более широкий, переносный смысл — «толстосум», «богач», но вряд ли прозвище давали за богатство; скорее за характер или род занятий.

Главная неочевидность — в суффиксе. Фамилия не имеет типичного русского окончания -ов, -ин или -ский. Это так называемая «чистая» основа, то есть прозвище перешло в фамилию без добавления патронимического суффикса. Такая модель характерна для украинских, белорусских и особенно литовских фамилий, которые в XIX веке фиксировались в документах Российской империи без переделки на русский лад. Если бы фамилия оформлялась по-русски, мы бы имели Мактасов или Мактасин.

Географически Мактас — почти стопроцентный маркер запада бывшей Российской империи. Фамилия встречается в Литве (особенно в Жемайтии и Аукштайтии), на северо-западе Беларуси (Гродненская область) и изредка в Польше. В России она редка и обычно указывает на предков, переселившихся из этих регионов в ходе столыпинской реформы или после Первой мировой войны. Никакого отношения к тюркским языкам, где есть похожее слово «макташ» (хвалить), фамилия не имеет — это ложная аналогия.

Сословный состав носителей был пёстрым. В метрических книгах XIX века Мактасы встречаются и среди крестьян-литвинов, и среди мещан местечек. Дворянских родов с такой фамилией нет — она не попала в «Бархатную книгу» или гербовники. Но это не делает её менее интересной: она сохранила в себе живое прозвище, которое дали реальному человеку, вероятно, носившему большой кошель или торговавшему с короба.