Фамилия Матас — довольно редкий случай, когда прозвище стало фамилией почти без изменений, без типичных русских суффиксов -ов, -ев или -ин. Она застыла в форме, в которой её дали первому носителю. Само слово «матас» в русских говорах имело несколько значений, и все они проливают свет на характер или занятие предка.

Самая вероятная версия связывает фамилию с диалектным глаголом «мататься» — то есть суетиться, метаться, делать быстрые и беспорядочные движения. В старину «матасом» могли назвать непоседливого, вертлявого человека, который ни минуты не сидит на месте. Такое прозвище давали за манеру поведения, за живую, порывистую натуру. В этом случае фамилия — чисто русская по происхождению, образованная напрямую от прозвища без дополнительных суффиксов, что характерно для украинской и белорусской традиции, а также для южнорусских фамилий.

Есть и другая, ремесленная версия. В некоторых говорах «матас» означало моток пряжи или ниток, а также человека, который сматывает пряжу — мотальщика. Тогда предок мог быть занят в текстильном деле: на прядильнях или в домашнем ремесле. Прозвище прикрепилось к нему по профессии, а потом перешло в фамилию. Эта версия менее яркая, но более конкретная: она указывает на реальное занятие, а не на черту характера.

Географически фамилия Матас встречается в основном на западе и юге России, а также в Беларуси и на Украине. Это косвенно подтверждает, что прозвище не переделывали в стандартную русскую форму с суффиксом — его оставили как есть, что типично для тех регионов, где фамилии складывались позже или под влиянием местных говоров. В официальных документах XIX века такую фамилию могли записать без изменений, поскольку она и так звучала как законченное слово.

В словаре Б. Унбегауна «Русские фамилии» модель прозвищных фамилий без суффиксов описана как одна из древнейших, но редкая для великорусского ареала. Фамилия Матас — живой пример такой архаичной формы, где характер или ремесло предка сохранились в чистом, необработанном виде.