Фамилия Матасовы принадлежит к распространённому типу русских фамилий, образованных от личного прозвища. В её основе лежит диалектный глагол «матаситься» — то есть «мотаться, качаться, кривляться». От него и пошло прозвище Матас, которое закреплялось за балагурами, скоморохами и теми, кто любил покривляться или вёл себя суетливо, непоседливо. Потомки человека с таким прозвищем со временем стали писаться Матасовыми.

Словообразовательная модель здесь простая и типичная для северорусских и центральнорусских земель: суффикс -ов присоединялся к основе прозвища, указывая на принадлежность роду. То есть Матасов буквально означает «сын Матаса», «из семьи Матаса». Такая схема в XV–XVII веках была самой массовой при формировании русских родовых имён, поэтому фамилия органично вписалась в общерусскую традицию.

Интересно, что глагол «матаситься» имел и более широкий смысл — не только «кривляться», но и «болтаться без дела», «шататься». В некоторых говорах слово «матас» означало ещё и «шутник», «плясун». Поэтому прозвище могло относиться не только к профессиональному скомороху, но и к любому человеку с живым, подвижным характером, который не сидел на месте. В этом смысле фамилия Матасовых — не про ремесло, а про поведение, темперамент.

Точное время и место возникновения фамилии назвать сложно: такие прозвищные фамилии возникали в разных регионах независимо друг от друга. Письменные источники фиксируют подобные основы в новгородских и вятских землях, где диалектная лексика была особенно богата. Однако без конкретных архивных выписок говорить о едином очаге происхождения не приходится — скорее, фамилия появлялась там, где жил человек по прозвищу Матас.

В отличие от фамилий, образованных от крестильных имён (Иванов, Петров), Матасовы несут в себе отпечаток народной культуры, где ценились острое слово и умение повеселить окружающих. Скоморошество на Руси было не только развлечением, но и своеобразным социальным явлением, а прозвища, данные по этой черте, сохраняли память о предке-весельчаке на века.

Стоит отметить и редкую особенность: фамилия не имеет вариантов с суффиксом -ин, что говорит о её относительно позднем закреплении в форме именно Матасов, а не Матасин. Это лишний раз подтверждает, что перед нами классическая «прозвищная» фамилия, которая не мутировала под влиянием других словообразовательных моделей.