Фамилия Малаштан — редкий пример, где прозвище сложилось из двух корней, а не из имени или профессии в чистом виде. Разбираем её по составу: первая часть восходит к прилагательному «малый» (небольшой, узкий, короткий), вторая — к существительному «штаны» (мужские брюки). Получается прозвище, которое в старину могли дать либо портному, специализировавшемуся именно на пошиве штанов, либо человеку, который носил необычно узкие или короткие штаны — и это бросалось в глаза окружающим.

Ударение в фамилии, скорее всего, падает на последний слог — Малашта́н, что типично для прозвищных фамилий южнорусского и украинского происхождения. Суффикса -ов/-ев или -ин здесь нет, а это значит, что фамилия закрепилась в форме чистого прозвища, без притяжательного оформления. Такое встречается реже, чем «Малаштанов» или «Малаштанин», и указывает на то, что прозвище могли записать в документы как есть, без переделки на дворянский манер.

Вторая версия, которую стоит упомянуть, — связь с украинским или белорусским диалектным словом «малашта́н» в значении «коротышка» или «недоросток». В этом случае прозвище описывало не одежду, а рост человека. Однако эта гипотеза менее убедительна, потому что в говорах такое слово не зафиксировано как устойчивое, а состав «малый + штаны» складывается в наглядную бытовую картинку — портного или чудака в коротких штанах.

По географии фамилия Малаштан встречается в основном на западе Украины (Волынь, Ровенская область) и в прилегающих районах Беларуси. Это подтверждает, что прозвище возникло в зоне польского и украинского влияния, где модель образования фамилий без суффикса (так называемые «прозвищные фамилии») была обычным делом.

Если сравнивать с однокоренными фамилиями — Малашкин, Малашков, Малашенко, — то «Малаштан» стоит особняком: у неё нет уменьшительного суффикса или патронимического окончания. Это не «сын Малаша», а прямое прозвище, которое закрепилось за человеком по его занятию или внешней примете. В словарях русских фамилий (например, у Б. Унбегауна) такая модель описана как «прозвища, ставшие фамилиями без изменения формы».

Для предка-носителя фамилии это означало одно: его хорошо знали в округе либо как мастера, который шьёт штаны, либо как человека, чьи штаны были приметой — коротки или узки настолько, что дали повод для прозвища.