Фамилия Малоштан — яркий пример прозвища, которое закрепилось в качестве родового имени. Её основа прозрачна: это сращение двух слов — прилагательного «малый» (в значении «небольшой, короткий, узкий») и существительного «штаны». Такая модель образования — редкая для русских фамилий, она характерна скорее для украинской ономастики, где подобные составные прозвища встречаются чаще.

Скорее всего, прозвище Малоштан было профессиональным. Так могли назвать портного, который специализировался исключительно на мужских брюках — возможно, шил их короткими или узкими, на особый манер. В ремесленной среде подобные «говорящие» прозвища были удобны: они сразу указывали на специализацию мастера.

Есть и другая версия. Прозвище могло отражать внешность или привычку человека — например, того, кто носил штаны в обтяжку, «малые» по ширине. В старину такие детали одежды нередко становились поводом для насмешливого, но беззлобного уличного имени.

Не исключён и социальный подтекст. В некоторых говорах «малый» могло означать «бедный, скудный». Тогда Малоштан — прозвище человека, чья одежда выдавала небогатое положение: штаны короткие, худые, не по росту. Такие именования давали крестьянам, чей достаток был виден по заплатам и длине портов.

Фамилия Малоштан не получила широкого распространения и осталась редкой. Её носители встречаются в основном на юге России и в восточных областях Украины — как раз в зоне, где составные прозвища удерживались дольше всего. Суффикса в фамилии нет: она застыла в форме чистого прозвища, без типичных русских окончаний -ов или -ин, что тоже указывает на её украинское происхождение.