Фамилия Малоштанов — один из тех случаев, когда прозвище предка застыло в паспортной форме почти без изменений. Разбирать её логичнее всего с корня, а не с суффикса, потому что основа здесь редкая и говорящая.

В основе лежит прилагательное «малоштаный» или «малоштанный». В русских говорах «штаны» — не только предмет одежды, но и символ мужской состоятельности и зрелости. «Малоштаным» могли прозвать парня, который ещё не дорос до ношения «взрослых» портов, либо бедняка, чьи штаны были единственными и дырявыми. Однако есть и более конкретная версия: в некоторых регионах «малоштаным» называли человека маленького роста или щуплого телосложения — как бы «недоросль», которому штаны велики. Прозвище звучало иронично, но без злой насмешки, скорее по-свойски.

Фамилия образована по стандартной русской модели на -ов, то есть принадлежность к роду Малоштана. Суффикс указывает на то, что прозвище закрепилось в среде, где фамилии давали по отцу: «чей сын?» — «Малоштанов». Если бы прозвище возникло на юге или западе, мы бы могли увидеть форму Малоштановский или Малоштанович, но -ов — самый частый и нейтральный вариант.

Стоит обратить внимание на написание: фамилия пишется через «о» в корне, хотя логично ожидать «а» (малоштаный → Малаштанов). Это не ошибка, а следствие аканья — в устной речи звук ослаблялся, но письменная форма закрепила историческое произношение с «о» в сильной позиции. Такие случаи встречаются у фамилий, записанных в эпоху, когда орфография ещё не была строго унифицирована.

Малоштановы — это почти наверняка крестьянский род. Прозвища с бытовой иронией редко давали дворянам или духовенству; их носителями были люди из простонародья, чей социальный статус не требовал пафоса. Фамилия встречается в основном в центральных и южных областях России, особенно в Воронежской и Ростовской, где говор «малоштаный» звучал естественно.

Родственных фамилий немного: Малоштанов, Малоштановский, Штанов, Штанников. Но Малоштанов стоит особняком — в ней сохранилась не только профессия или внешность, а целая бытовая зарисовка: недоросль, бедняк или просто невысокий мужик, которого в деревне окликали по штанам.